ডার্বিতে শুরুতেই ফিল ফোডেন লাল কার্ড দেখায় ১০ জনের দলে পরিণত হয় সিটি। ব্রুনো ফার্নান্দেজকে লাথি মারার প্রতিক্রিয়ায় মাঠ ছাড়তে হয় ইংলিশ মিডফিল্ডারকে। এরপরও ১-০ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে নেয় সিটি। জয়সূচক গোলটি করেন হালান্ড।

তবে সেই গোল নিয়েই তৈরি হয় বিতর্ক। সতীর্থ এনজো ফার্নান্দেজ অফসাইড অবস্থানে থেকে বলের দিকে এগিয়ে যাওয়ায় সেখানে তার হস্তক্ষেপ হয়েছিল কি না, সেটিই প্রশ্ন। পরে রেফারিং সংস্থা প্রো রেফ স্বীকার করে, গোলটি বৈধ ঘোষণা করা ছিল ‘বিচারের ভুল’। এরপর আবারও প্রশ্নের মুখে পড়ে ভিএআর ও দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তারা।

তবে কর্মকর্তাদের প্রতি কিছুটা সহানুভূতিই দেখিয়েছেন মারেসকা। তিনি বলেন, ‘ভিএআর রুমে থাকা লোকজনের জন্য বিষয়টি সহজ নয়। ১০-২০ সেকেন্ডের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন। কখনো তারা ভুল করে। আমি ভুল করি, খেলোয়াড়রাও ভুল করে। এটা আমাদের কাজেরই অংশ।’

মারেসকার মতে, ভুল হয়েছে, এটা স্বীকার করাই যথেষ্ট। একই সঙ্গে পুরোনো এক ডার্বির ঘটনাও টেনে এনেছেন তিনি। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ২-১ গোলে সিটিকে হারিয়েছিল। সে ম্যাচে ব্রুনো ফার্নান্দেজের সমতাসূচক গোলের সময় মার্কাস রাশফোর্ড অফসাইড অবস্থানে ছিলেন। রাশফোর্ড বল স্পর্শ না করলেও সিটি দাবি করেছিল, তার অবস্থান খেলায় প্রভাব ফেলেছিল। তবে তাদের প্রতিবাদ কাজে আসেনি।

মারেসকা বলেন, ‘তিন বছর আগে আমি এখানে থাকতেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ঠিক একই ঘটনা ঘটেছিল। গোলটি নিয়মসিদ্ধ ছিল না এবং কেউ ক্ষমাও চায়নি। আমরা এখনো সেই ক্ষমার অপেক্ষায় আছি।’

তবে শেষ পর্যন্ত বিষয়টিকে ফুটবলেরই অংশ হিসেবে দেখছেন তিনি। তার ভাষায়, ‘কখনো সিদ্ধান্ত আপনার পক্ষে যায়, কখনো বিপক্ষে। এটাই ফুটবল।’

বৃহস্পতিবার লিগ কাপের ম্যাচে নরউইচের মুখোমুখি হবে সিটি। সেই ম্যাচের আগে হালান্ডের গোলের বিতর্ক থেকে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দলের পারফরম্যান্সের দিকে নিতে চেয়েছেন মারেসকা। তিনি বলেন, ‘ওই ম্যাচে আমরা ৭০-৭৫ মিনিট ১০ জন নিয়ে খেলেছি। এরপরও একটি মুহূর্ত নিয়ে কথা বলে যাওয়াটা বেশি গুরুত্ব দেওয়া। আমার মনে হয়, আমাদের পারফরম্যান্স ছিল অবিশ্বাস্য। আমি তাতে খুশি।’